Mário José dos Santos Jr.

O brasileiro piorou sua marca em uma posição em relação a Atenas-2004, terminando na 41ª posição na disputa em Pequim

Em Pequim, Mário José dos Santos Júnior esperava melhor sorte do que em Atenas-2004. O brasileiro, no entanto, acabou chegando na 41ª posição e piorou seu desempenho em relação à penúltima Olimpíada, quando havia terminado no 40º lugar.

Mário inciou seu caminho para a pirmeira participação olímpica nos Jogos Pan-Americanos de 2003, quando conquistou a medalha de prata, resultado mais expressivo de sua carreira e da modalidade no país. No entanto, o brasileiro não conseguiu igualar o desempenho de Santo Domingo em Atenas-2004 e, cansado, precisou de 4h20min10s para completar a distância, cerca de 40min a mais que o vencedor Robert Korzeniowski, da Polônia.

Em sua preparação para o Pan do Rio-2007, Mário mudou de casa e técnico. Deixou Blumenau, em Santa Catarina, onde morava desde 2000, e foi para São Caetano do Sul (SP), onde passou a ser orientado pelo treinador Adauto Domingues, o mesmo responsável pelo maratonista Marílson Gomes dos Santos.

Sua classificação para o Rio-2007 veio cedo, logo em janeiro, bem antes do fim do prazo para busca de tempo. Na etapa de Timbó (SC) da Copa Brasil, Mário José venceu a prova de 50 km com o tempo de 4h06min29, assumindo a liderança do ranking nacional. No Rio, porém, não brilhou. Logo na abertura do programa do atletismo, o atleta obteve o quarto lugar na marcha de 20 km. Nos 50 km, foi eliminado por ter tirado os dois calcanhares do chão.

Em janeiro deste ano, novamente em Santa Catarina, Mario José melhorou seu índice nos 50 km, com o tempo de 4h05min12. Sua melhor marca, no entanto, ainda data de abril de 2003, quando anotou 3h58min59 em disputa em Porto Alegre. Nos 20 km, sua melhor marca internacional é do ano passado, 1h27min40 obtidos em Lugano, um pouco acima de seu melhor desempenho na prova, 1h25min49 conquistados em Chula Vista, CA, em 2003.

Natural de Cubatão, o paulista aprendeu o que era a marcha atlética minutos antes de competir pela primeira vez na modalidade. O menino de 13 anos observou os companheiros dando os passos diferentes durante o aquecimento, e imitou o estilo na prova. Chegou em sétimo e abraçou de vez a marcha.