Ian Thorpe (AUS)
Com apenas 17 anos, o australiano Ian Thorpe ganhou três medalhas de ouro (400 m, 4x100 m e 4x200 m) e duas de prata (200 m e 4x100 m medley) e surgiu como a grande sensação dos Jogos Olímpicos de Sydney. No primeiro dia, "O Torpedo" - como é conhecido -, ganhou o ouro nos 400 m livre, quebrando seu próprio recorde mundial. Uma hora depois, participou da equipe australiana que ganhou o ouro no revezamento 4x100 m livre.
Dois dias depois, Thorpe ganhou a prata nos 200 m livre, perdendo para o holandês Pieter van den Hoogenband. Em seguida, faturou seu terceiro ouro ao vencer a prova do revezamento 4x200 m livre com a equipe da Austrália. Para encerrar sua participação com chave de ouro, Thorpe ganhou sua quinta medalha nos Jogos, com o segundo lugar no revezamento 4x100 m medley.
Dois dias depois, Thorpe foi superado pelo holandês Pieter van den Hoogenband nos 200 m livre. Em seguida, faturou seu terceiro ouro ao vencer a prova do revezamento 4 x 200 m livre com a equipe da Austrália. Para encerrar sua participação com chave de ouro, Thorpe ganhou sua quinta medalha nos Jogos, com o segundo lugar no revezamento 4x100 m medley. Houve quem questionasse a vitória de Hoogenband, dizendo que ele só venceu porque Thorpe estava cansado depois das provas de equipe.
Quatro anos depois, a revanche
Na Olimpíada de Atenas-2004, os dois nadadores voltaram a se enfrentar nos 200 m livre, e Thorpe conseguiu sua revanche sobre o holandês. O australiano fez o tempo de 1min44s71 e anotou o novo recorde olímpico, deixando Hoogenband com a prata. De quebra, Thorpe pôs fim ao sonho do norte-americano Michael Phelps de igualar o recorde do seu compatriota Mark Spitz.
Thorpe nasceu em Milperra, Sydney, em 13 de outubro de 1982. Em 1997, com apenas 14 anos, estreou em competições internacionais, no Japão. No ano seguinte, foi campeão no mundial nos 400 m livre. Jogador de cricket no início da adolescência, Thorpe mudou para a natação quando viu a sua irmã Christina nadando pela equipe australiana em 1995 e 1996. Em 2000, recebeu, aliviado, a noticia que não continuaria crescendo, já que além dos 1,90 m, calça tamanho 52.
Outros destaques
- Félix Savón (CUB)
Aos 33 anos, o peso-pesado igualou o feito de Teófilo Stevenson, seu compatriota e até então único tricampeão olímpico em uma mesma categoria do boxe. Savón, também pesado, levou ouro nos Jogos de Munique-1972, Montreal-1976 e Moscou-1980.
- Cubanas do vôlei
A equipe alcançou o terceiro título olímpico no vôlei feminino. Além da façanha inédita, as caribenhas eliminaram por duas vezes seguidas o Brasil na fase semifinal. A conquista marcou a despedida de um dos maiores mitos do esporte, a atacante Mireya Luís, 36, que esteve presente em todas as conquistas e tornou-se o ícone do sexteto cubano.
