Lenda da natação, Popov diz que australianos vão dominar Cielo nos 100 m em Londres

Do UOL, em São Paulo

07/06/201211h50

Rick Stevens/AP

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Cesar Cielo não vai ganhar o ouro olímpico nos 100 m livre. A previsão é de Alexander Popov, um dos maiores nomes da história da natação, que concedeu uma entrevista para o Sportv e previu muitas dificuldades para o brasileiro, um dos favoritos da prova nos Jogos Olímpicos de Londres.

“Nós vimos os resultados da seletiva australiana. Eles estão extremamente rápidos e competitivos. E certamente estabeleceram uma marca para o resto do mundo perseguir e alcançar”, disse Popov. A entrevista com o russo vai ao ar na próxima sexta, mas uma prévia da conversa foi exibida no programa Redação Sportv, nesta quinta.

Popov foi o grande rival de Gustavo Borges nos anos 1990. O russo dominou os 50 m e os 100 m livre naquela década, tendo vencido os Jogos Olímpicos de 1992 e 1996 nas duas provas. Ao todo, ele soma nove medalhas, sendo quatro de ouro e cinco de prata, além de diversas outras conquistas em campeonatos mundiais.

Cielo, por sua vez, ainda não conseguiu estabelecer um domínio sólido nos 100 m. Em 2008, ele conquistou o bronze em Pequim, perdendo para o francês Alain Bernard e o australiano Eamon Sullivan. No ano seguinte, no Mundial de Roma, ele ganhou o ouro e chegou ao recorde mundial no fim da era dos maiôs tecnológicos.

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Em 2011, atrapalhado pelo escândalo do doping que tumultuou sua carreira, Cielo foi apenas o quarto colocado no Mundial de Xangai. Desde então, viu o australiano James Magnussen ganhar espaço na prova. É dele o melhor tempo de 2011 (47s49), com o brasileiro em segundo (47s84).

Neste ano, Magnussen fez a prova em 47s10, seguido de perto pelo compatriota James Roberts, com 47s63. Para chegar perto do rival, Cielo terá de se aproximar do seu próprio recorde mundial: 46s91, feito ainda na era dos maiôs tecnológicos.

“Os nadadores da Austrália podem nadar a segunda metade da prova muito rápido, algo que o Cielo não consegue. Eles podem até largar juntos, mas tenho certeza que Cielo não conseguirá voltar com eles”, disse Popov.

A especialidade do brasileiro, e sua maior aposta de medalha em Londres, segue sendo os 50 m livre, onde ele realmente domina o esporte mundial. Campeão olímpico em 2008, ele levou os Mundiais de 2009 e 2011 e tem o melhor tempo da temporada: 21s38.

Cesar Cielo