Nascida em Riversale, no dia 23 de agosto de 1911, Betty entrou para o esporte de forma curiosa: alguns meses antes dos Jogos Olímpicos, enquanto corria para tentar pegar um ônibus, foi vista por um professor de educação física, que ficou impressionado com sua velocidade e lhe propôs começar a treinar para melhorar seu estilo.

 

Na segunda competição da qual participou, as seletivas norte-americanas para os Jogos de 1928, Betty igualou o recorde mundial, marcando 12s2. Em Amsterdã, quando disputava sua quarta corrida na carreira, conseguiu a vitória nos 100 m rasos, com meio metro de vantagem sobre a segunda colocada. Na sequência, a atleta ganhou a medalha de prata no revezamento 4 x 100 m. 

 

A tragédia da pioneira

 

Três anos depois dos Jogos de Amsterdã, Robinson viajava com seu primo quando sofreu, em Chicago, um grave acidente aéreo. Para piorar, um homem que a socorreu achava que Betty estava morta, colocando-a dentro do porta-malas do seu carro e levando-a até uma funerária. De lá, foi para o hospital e ficou sete semanas em coma.

 

Sem poder andar normalmente por dois anos, só voltou a treinar em 1933. Com muita força de vontade, a atleta conseguiu participar dos Jogos de Berlim, em 1936. Na Alemanha, ainda com sequelas do acidente de avião, Betty não dobrava o joelho, nem agachava-se para a largada nas provas individuais. Porém a norte-americana ainda conquistou a medalha de ouro no revezamento 4 x 100 m. Betty morreu no dia 18 de maio de 1999, aos 87 anos.