Thiago Pereira, enfim, conseguiu a sua primeira medalha olímpica. O rei dos Jogos Pan-Americanos conseguiu a medalha de prata dos 400 m medley, com direito a ficar à frente de Michael Phelps, que terminou apenas em quarto. O norte-americano Ryan Lochte ficou com o ouro, enquanto o japonês Kosuke Hagino completou o pódio.

Para o brasileiro, a prata teve sabor de ouro. "Ô se tem. Finalmente, depois de várias Olimpíadas, várias tentativas, agora eu consigo finalmente subir no pódio", disse, em entrevista à Record. "Valeu, galera. A todo mundo que me apoiou, finalmente aí está a medalha olímpica."

Thiago afirmou que só acreditou na conquista da medalha no final. "Nos últimos 5 metros. Eu não sabia direito como estavam os outros. E como eu já tive outras experiências não tão boas, segurei até o finalzinho para ter certeza."

Curiosamente, a medalha marca a despedida do brasileiro dos 400 m medley. "Não estou nem acreditando. Estou muito feliz. Eu tinha falado assim para o Albertinho [Alberto Pinto, técnico]: é a última vez que eu nado essa prova. Quem viu, viu, quem não viu, não viu. É muito cansativo. Eu tinha dado algumas entrevistas antes, falando que era uma prova que eu ia estar tirando do meu calendário."

Dono de 12 ouros nos Jogos Pan-Americanos, Thiago fez uma prova de recuperação para conquistar a sua primeira medalha olímpica. Nos primeiros 200 m, ele oscilou entre o quarto e o quinto lugares. No nado peito, ele assumiu a segunda posição e, mesmo pressionado por Hagino, manteve o lugar no nado livre.

Lochte chegou a nadar abaixo da linha do recorde mundial, de 4min03s84, de Phelps, mas não conseguiu o feito. Ele venceu com o tempo de 4min05s18, seguido por Thiago, com 4min08s86, mesmo tempo obtido pelo brasileiro, na época, com o supermaiô. Hagino ficou em terceiro, com 4min08s94, enquanto Phelps decepcionou e acabou em quarto, com 4min09s28.

Esta é a terceira participação olímpica de Thiago. Nos 400 m medley, ele não chegou à final em Atenas-2004 e terminou a prova em oitavo em Pequim-2008. Sua principal prova é o 200 m medley: ele foi quinto na Grécia, quarto na China e é um dos candidatos a medalha em Londres. "Tem mais chance de medalha. Tenho três dias para descansar", afirmou o nadador.

A medalha de Thiago é a 1ª da natação brasileira em Londres e a 12ª da modalidade na história das Olimpíadas, agora com 1 ouro,  4 pratas e 7 bronzes. No evento londrino, é a terceira medalha do Brasil, que já havia conquistado o ouro com Sarah Menezes na categoria até 48 kg e o bronze com Felipe Kitadai até 60 kg, ambos no judô.