Pode-se dizer que o norte-americano Anton Heida foi o primeiro grande atleta dos Jogos Olímpicos da Era Moderna. Até Saint Louis, em 1904, nenhum esportista havia ganhado tantas medalhas em uma mesma edição da Olimpíada. O ginasta escreveu seu nome na história do esporte ao obter seis pódios em 1904.

 

Foram cinco medalhas de ouro e uma medalha de prata, fato que colocaria Heida na segunda posição no quadro de medalhas geral daquela Olimpíada, à frente da Alemanha, que ganhou quatro medalhas de ouro no geral. Tudo porque os EUA dominaram imensamente os Jogos, arrematando 85% de todas as premiações e deixando os rivais com uma "secura" de medalhas.

 

Heida ajudou a equipe norte-americana nessa façanha e venceu na subida de corda e nas barras fixas, dividiu o ouro no salto sobre o cavalo e ganhou o último ouro nos exercícios combinados por equipes. O ginasta conquistou ainda a prata nas barras paralelas. 

 

Um rival à altura

 

O grande rival de Heida na disputa da ginástica na Olimpíada foi o seu compatriota George Eyser, que terminou os Jogos com três medalhas de ouro, duas de prata e uma de bronze.

 

Apesar de usar uma perna de madeira em substituição à que fora amputada depois de um atropelamento por um trem, ele competiu de igual para igual com Heida. No salto sobre o cavalo, Eyser empatou em primeiro lugar com o compatriota e só não venceu a prova porque a perna de madeira o atrapalhava na hora da corrida.