O sonho de Michael Phelps de se tornar o maior medalhista de ouro em uma mesma edição dos Jogos Olímpicos continua vivo. Na madrugada desta segunda-feira (no Brasil), no Cubo D'Água de Pequim, o revezamento 4x100 m livre dos Estados Unidos foi campeão olímpico com 3min08s24.

O tempo é o novo recorde mundial da prova. O antigo era do próprio time norte-americano, que tinha quebrado a marca nas eliminatórias com 3min12s23. A equipe da França ficou na segunda colocação, com 3min08s32, seguida pela Austrália, com 3min09s91.

Minutos depois da semifinal dos 200 m livre, na qual se classificou para a final e lutará pelo terceiro ouro em Pequim, Michael Phelps abriu o revezamento 4 x 100 e entregou em segundo, atrás de Eamon Sullivan. Atual recordista mundial dos 50 m livre, ele fechou sua participação na prova em 47s24, tornando-se também o homem mais rápido dos 100 m.

A medalha de ouro foi sofrida para Phelps. Os EUA passaram em segundo lugar na primeira e na terceira parciais, e o título só veio quando Jason Lezak caiu na água, tirou a diferença de 19 centésimos para os franceses, bateu o ex-recordista mundial da distância Alain Bernard e terminou oito centésimos à frente dos rivais.

"Foi inacreditável. Jason fechou a prova melhor do que poderíamos sonhar", comemorou Phelps. "Nos últimos 50 metros, eu sabia que a seria uma disputa muito apertada. Mas Jason é muito rápido no fim da prova. Quando vencemos, todos puderam ver que fiquei muito emocionado."

Phelps preferiu a diplomacia ao falar sobre a soberania mantida pelos Estados Unidos, apesar da ameaça francesa. "Nós deixamos nossa natação falar por nós. Não reagimos às provocações. Só usamos para ficar ainda mais animados."

O detalhe é que durante boa parte do revezamento, sete dos oito finalistas nadaram abaixo da linha do recorde mundial. No final, apenas Canadá, África do Sul e Grã-Bretanha obtiveram tempo acima da antiga marca dos Estados Unidos.

Inscrito em mais seis provas, Phelps luta para chegar a oito medalhas de ouro. Até hoje, o recordista em títulos olímpicos na mesma edição é Mark Spitz, em Munique, em 1972, com sete. Em Atenas-2004, Phelps saiu com seis primeiros lugares.

No segundo dia de finais da natação em Pequim-2008, nem mesmo o quarteto supersônico da França parou o fenômeno norte-americano. A equipe européia entrou na final com três atletas que estão entre os 10 mais rápidos da história dos 100 m livre: Alain Bernard, Amaury Leveaux e Fabien Gilot. Além disso, o quarto membro do time Frederick Bousquet é quinto homem mais rápido da história dos 50 m livre.

Ainda atônitos com o resultado desfavorável, os franceses procuraram desculpas para justificar a vitória dos norte-americanos. "A experiência prevaleceu sobre o talento", disse Bousquet após a derrota para o time formado por Michael Phelps, Garrett Weber-Gale, Cullen Jones e Jason Lezak.

O Brasil disputou as eliminatórias do 4 x 100 m, mas o quarteto, formado por César Cielo, Rodrigo Castro, Fernando Silva e Nicolas Oliveira foi desclassificado por uma falha de Nicolas. Último a cair na água, ele saltou antes da batida de seu colega. O tempo brasileiro, 3min15s90, que seria novo recorde sul-americano, não foi validado.

* Atualizada às 3h44, com agências internacionais

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