Michael Phelps se aposentou das piscinas após os Jogos de Londres com quatro ouros e duas pratas, chegando ao total de 22 medalhas e consolidando o status de maior atleta olímpico da história. Nesta quarta-feira a Paraolimpíada começa com o brasileiro Daniel Dias nadando atrás de reputação similar desta do ídolo norte-americano, uma espécie de "rei das piscinas" das competições adaptadas.

Dono de sete recordes mundiais, Daniel traz em seu retrospecto olímpico as nove medalhas conquistadas nos Jogos de Pequim em 2008, sendo quatro delas de ouros.

Em 2009, após desempenho na China, o brasileiro foi eleito o melhor atleta paraolímpico do mundo no Prêmio Laureus, considerado o Oscar do esporte internacional.

"Falo de brincadeira que sou mais bonito do que ele. Mas é uma grande honra ser comparado a um atleta como ele, ser lembrado como o Michael Phelps paraolímpico. Fico extremamente feliz com essa comparação. Espero um dia conquistar tudo o que ele conquistou", declarou Daniel em entrevista ao UOL Esporte.

O ciclo de Daniel para Londres ainda inclui 11 medalhas de ouro no Parapan de Guadalajara-2011, além de oito de ouro e uma de prata no Mundial da Holanda-2010.

O brasileiro é recordista mundial em cinco das seis provas individuais que irá disputar: 50m, 100m e 200m nado livre, 50m costas e 50m borboleta, todas na classe S5, para atletas com limitações físico-motoras.  

"Eu nado em seis provas individuais e em dois revezamentos. Espero estar medalhando nas seis individuais, só não posso garantir as cores. Quero dar o meu melhor ao cair piscina. No revezamento também, vou fazer o meu melhor para ajudar os companheiros", diz o nadador de Campinas, de 24 anos.

A primeira prova de Daniel Dias em Londres será os 50 m livre, que tem as baterias eliminatórias agendadas para a manhã desta quinta-feira.

Antes disso, no entanto, a estrela da delegação nacional terá a responsabilidade de carregar a bandeira do Brasil na cerimônia de abertura da norte desta quarta-feira em Londres.

"É difícil de explicar, uma emoção muito grande. Talvez seja mais fácil falar depois que acontecer. A emoção é tão grande como conquistar uma medalha", afirma o atleta, orientado pelo técnico Marcos Rojo.