Cabeça-de-chave número 2 e favorita ao pódio olímpico, Sarah Menezes está na semifinal da categoria até 48 kg. Em sua terceira luta do dia, ela bateu a chinesa Wu Shugen por um yuko, mas não sem sustos. No segundo final, a brasileira escapou por pouco de sofrer uma queda que poderia lhe custar a vitória.

Mais agressiva, Sarah Menezes dominou o combate contra a chinesa, sexta do mundo no ranking olímpico, desde o início. Logo nos primeiros minutos, conseguiu um yuko e viu a rival levar uma advertência por falta de combatividade. No fim, a situação virou. A brasileira se acanhou, também levou um aviso dos árbitros e quase caiu no segundo derradeiro. Como o golpe não encaixou, no entanto, ela avança até a semi.

Nas duas primeiras lutas, Sarah Menezes também não sobrou no tatame, mas avançou sem grandes dificuldades. Na estreia, bateu a vietnamita Ngoc Tu Van com dois yukos. A segunda luta foi diante da francesa Laetitia Payet, e o triunfo só veio com um yuko a 20 segundos do fim.

Bicampeã mundial júnior e duas vezes bronze em Mundiais, Sarah é uma das favoritas ao pódio desde o início da competição, já que é a segunda cabeça-de-chave. Sua principal rival, a japonesa Tomoko Fukumi, segue viva no torneio, mas só pega a brasileira em uma eventual decisão.

Já a cubana Dayaris Alvarez, que bateu Sarah no Pan de Guadalajara, no ano passado, ficou pelo caminho. Ela foi eliminada da luta com a romena Alina Dumitri por pegar a perna da rival, movimento que está proibido no judô desde 2008.

Com isso, Sarah tem o caminho livre para ser a primeira medalhista do Brasil nos Jogos Olímpicos. A categoria da piauiense deve ser decidida por volta das 16h em Londres (12h em Brasília), antes que qualquer atleta do país na condição de favorito entre em cena.

Sua próxima luta será complicada, contra a belga Charline van Snick, terceira do mundo, atrás somente de Sarah e da japonesa Fukumi. A rival europeia bateu nas quartas a húngara Eva Csernoviczki, carrasca da brasileira há quatro anos, quando ela caiu na estreia em Pequim.