Com direito a quebra de recorde mundial, a nadadora Kirsty Coventry, do Zimbábue, venceu a prova dos 200 m costas em Pequim com o tempo de 2min05s24.
A antiga recordista mundial Margaret Hoelzer foi a medalhista de prata com 2min06s23. Já a japonesa Reiko Nakamura conquistou o bronze com 2min07s13.
Com o triunfo, Coventry se sagra bicampeã olímpica da prova, pois havia vencido em Atenas-2004. Ela é a segunda maior vencedora da prova, atrás apenas da húngara Krisztina Egerszegy, que foi tricampeã em Seul-1988, Barcelona-1992 e Atlanta-1996.
Em Pequim, a nadadora de 24 anos, que passa a maior parte do ano nos Estados Unidos, contou com a presença de sua família, que conseguiu chegar do Zimbábue a tempo de assistir a prova. "Minha família finalmente está aqui, o que é realmente importante. Estou animada por ouvir o hino nacional tocar e pelas pessoas do meu país natal também ouvirem."
De quebra, a atleta acabou com o estigma de segunda colocada, que a vinha perseguindo em Pequim. Coventry foi medalha de prata nos 200 m medley, 400 m medley e nos 100 m costas. Ela foi superada pela australiana Stephanie Rice nas duas primeiras, e pela norte-americana Natalie Coughlin na prova mais rápida do nado costas.
"Minha treinadora (Kim Brackin) e eu estávamos sentadas juntas antes da prova e ela dizia 'apenas entre lá e divirta-se'", disse Coventry, após a vitória.
A nadadora celebra a sua sétima medalha na história olímpica, já que teve um ouro, uma prata e um bronze em Atenas-2004. Além dela, o país só subiu ao pódio com o time masculino de hóquei na grama, vencedor em Moscou-1980.
Nos 800 m livre feminino, Rebecca Adlington, do Reino Unido, também quebrou a melhor marca mundial ao nadar em 8min14s10. Rebecca já havia conquistado o recorde olímpico nas eliminatórias da prova em Pequim.
A italiana Alessia Filippi conquistou a medalha de prata com o tempo de 8min20s23, enquanto a dinamarquesa Lotte Friis foi a medalhista de bronze com 8min23s23.
* Atualizado às 04h38, com agências internacionais