Michael Phelps quebrou nesta noite uma marca de Mark Spitz, antes mesmo de nadar suas oito provas nos Jogos Olímpicos de Pequim. Buscando se tornar o maior medalhista de ouro em uma mesma Olimpíada, Phelps aproveitou para se tornar o maior recordista mundial da história da natação, além de arrebatar o seu terceiro ouro na China.

O tempo de 1min42s96 nos 200 m livre foi seu 24º recorde mundial. Spitz quebrou 23 marcas mundiais entre 1967 e 1972. O sul-coreano Taehwan Park com 1min44s85 foi medalha de prata, seguido pelo norte-americano Peter Vanderkaay, que nadou em 1min45s14.

Phelps, de quebra, igualou outra marca importante de Spitz. O "fenômeno" da natação, agora, possui nove medalhas de ouro na história dos Jogos - seis em Atenas-2004 e três em Pequim-2008, sendo o atleta com mais triunfos na história olímpica ao lado do compatriota Carl Lewis (do atletismo), do finlandês Paavo Nurmi (do atletismo) e da russa Larissa Latynina (da ginástica artística).

O norte-americano deixou a piscina sem falar com os jornalistas, pois ainda compete nesta terça-feira (horário de Pequim) na semifinal dos 200 m borboleta, prova que terá a participação do brasileiro Kaio Márcio. Na volta, explicou sua estratégia.

"Larguei de uma raia lateral, então ficou difícil para os adversários me verem. O que eu queria era sair bem e continuar junto com os caras que estivessem na frente. Eu sabia que Taehwan (Park) iria estar bem nos últimos 50 m. Tentei abrir vantagem o máximo que consegui nos primeiros 150 m", contou Phelps.

O elogio foi retribuído pelo medalhista de prata. "Phelps foi tão veloz. É uma honra pra mim competir ao lado dele", afirmou o sul-coreano, campeão olímpico dos 400 m livre.

Já o compatriota Vanderkaay falou sobre nadar ao lado de Michael Phelps e ser frequentemente ofuscado pelo colega. "O que eu tento é não deixar isso me afetar. Só preciso sair e nadar normalmente."

A seqüência de recordes do fenômeno norte-americano começou em 2001, meses depois de sua estréia olímpica nos Jogos de Sydney-2000. Aos 15 anos, ele nadou os 200 m borboleta em 1min54s92. A partir daí, seu reinado começou. Meses depois, já aos 16, ele conquistou seu primeiro título mundial, com novo recorde mundial nos 200 m borboleta, 34 centésimos mais rápido do que o anterior.

Em 2002, ele adicionou as provas de medley ao repertório: sua primeira marca mundial nos 400 m em quatro estilos, com 4min11s09. Desde então, ele já foi o melhor nadador do planeta em cinco provas diferentes. Além dos 200 borboleta e dos 400 m medley, ele já bateu marcas dos 200 m medley, 100 m borboleta e 200 m livre. Sem contar, claro, seus recordes com os revezamentos norte-americanos.

O nível de Phelps está tão acima dos demais que até mesmo os rivais admitem que bater o nadador é praticamente impossível. "Quando você pensa que está chegando nele, ele tira um coelho da cartola", diz o húngaro Laszlo Cseh.

Um desses coelhos aconteceu na final dos 400 m medley, em que ele igualou a marca de Spitz. Após 200 metros, Cseh e o também norte-americano Ryan Lochte estavam próximos de Phelps, quando ele disparou e quebrou a marca em 1s41. Nos últimos seis anos, foram oito recordes nessa prova, batendo o tempo anterior em média por um segundo.

Depois de Phelps e Spitz, a terceira maior recordista mundial é a alemã oriental Kornelia Ender, 22 marcas mundiais entre 1973 e 1976. Após o trio, o mais próximo é Roland Matthes, também da Alemanha Oriental, com 16 recordes.

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