Ele foi um dos maiores ícones da natação no início deste século. Mas nas Olimpíadas de Pequim o norte-americano Gary Hall Jr. terá de se conformar em ver a 26ª edição dos Jogos em sua casa.

Neste sábado, ele terminou em quarto lugar na seletiva nacional dos 50 m livre, com 21s91, ficando assim fora das Olimpíadas. As vagas da prova foram conquistadas por Garrett Weber-Gale, vencedor da final com 21s47, e Ben Wildman-Tobriner, segundo com 21s65.

Com o resultado, Gary Hall não poderá defender os dois títulos da prova conquistados em Sydney-2000 e Atenas-2004. Ele ainda foi prata na distância em Atlanta-1996, época em que tinha como um dos concorrentes o brasileiro Fernando Scherer, hoje aposentado.

Além disso, o nadador de 33 anos obteve mais quatro ouros nos revezamentos 4 x 100 m livre (1996 e 2000) e 4 x 100 m medley (1996 e 2000), a prata nos 100 m livre (1996) e outros dois bronzes nos 100 m livre (2000) e revezamento 4 x 100 m livre (2004).

A eliminação nos 50 m livre, porém, encerrou o sonho de Hall de disputar os Jogos de Pequim, pois ele também não se inscreveu na prova dos 100 m livre e deve ficar fora do revezamento.

Em compensação, a nadadora Dara Torres, de 41 anos, garantiu o lugar na final dos 50 m livre com o melhor tempo das semifinais, com 24s38. No sábado, ela triunfou nos 100 m livre. A outra representante dos EUA nos 50 m livre será Kara Lynn Joyce. Neste domingo, será realizada a final e as duas melhores disputarão o evento em Pequim.

Já nos 800 m livre feminino, a sensação Katle Hoff obteve mais uma vitória e se classificou com o tempo de 8min20s81. No primeiro dia, ela causou sensação ao quebrar o recorde mundial dos 400 m medley.

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