Sarah Menezes é a primeira medalhista do Brasil em Londres. No primeiro dia dos Jogos Olímpicos, a judoca mostrou confiança e venceu três lutas em sequência. Na semifinal, bateu a belga Charline van Snick por um yuko e está na decisão da categoria até 48 kg, garantindo ao menos a medalha de prata.

A luta foi equilibrada desde o início, com sustos para os dois lados. Quando faltavam cerca de três minutos, no entanto, Sarah acertou o primeiro golpe e conseguiu um yuko. Daí até o fim, a judoca deixou a torcida brasileira presente no ginásio tensa com o confronto, mesmo sem ter sido tão ameaçada pela rival.

Quando o cronômetro indicou o fim da luta, a parte verde-amarela das arquibancadas explodiu com a conquista da brasileira. Sarah também não se conteve, especialmente ao abraçar a técnica Rosicleia Campos na saída do tatame.

Segunda colocada no ranking olímpico, a piauiense era favorita desde o início da competição. No caminho para a decisão, bateu a vietnamita Ngoc Tu Van, a francesa Laetitia Payet e a chinesa Wu Shugen, tendo problemas apenas com a última dessas três.

Mesmo que não ganhe o ouro, Sarah já garante o melhor resultado do judô feminino do Brasil em todos os tempos. Até então, apenas Ketleyn Quadros, em 2008, havia subido no pódio, e aquela vez ela ganhou apenas o bronze.

O resultado é a cereja no bolo de uma carreira cheia de vitórias, apesar da pouca idade da atleta. Sarah Menezes foi bicampeã mundial júnior em 2008 e 2009, e foi duas vezes medalhista de bronze no Mundial adulto, em 2010 e 2011. Esta é a segunda Olimpíada da atleta piauiense, que em 2008, aos 18 anos, perdeu logo na sua estreia em Pequim.

E a missão dela na decisão ficou menos difícil após a surpreendente semifinal que antecedeu a luta dela. Tomoko Fukumi, líder do ranking mundial, foi campeã mundial em 2009, prata nos dois anos seguintes e chegou a Londres como grande favorita.

Na luta decisiva, no entanto, caiu diante da romena Alina Dumitru. Aos 29 anos, a europeia não está entre as líderes do ranking, mas é a atual campeã olímpica da categoria. No confronto com Sarah, no entanto, está em desvantagem: perdeu três das últimas três lutas contra a brasileira.

Kitadai na briga pelo bronze
Depois de sair da briga pelo ouro, Felipe Kitadai conseguiu seguir vivo na Olimpíada em uma luta emocionante. Diante do sul-coreano Gwang-Hyeon Choi, o brasileiro fez um confronto franco.

Nos cinco minutos de luta, ambos tentaram golpes e chegaram a arrancar da plateia reclamações com os árbitros sobre supostos erros. Ninguém pontuou, o combate foi ao golden score. Logo após quase sofrer uma queda, Kitadai reagiu, jogou o adversário no chão e arrancou um yuko, o bastante para vencer a luta e ir para a briga pelo bronze. Seu adversário será o perdedor da semifinal entre o italiano Elio Verde e o japonês Hiroaki Hiraoka.   

*Atualizada às 11h02