Alexander Dale Oen venceu a primeira medalha olímpica da história da natação norueguesa com a prata nos 100 m peito nos Jogos de Pequim, em 2008. Mas o nadador morto na última segunda-feira aos 26 anos era um herói nacional em seu país em razão de uma façanha realizada três anos mais tarde.

Durante a preparação para o Mundial de natação de 2011 em Xangai, Oen ficou sabendo que o massacre cometido por um fanático político de nome Anders Behring Breivik havia vitimado 77 compatriotas. O nadador teve que lidar com o choque dos assassinatos para poder entrar na água três dias depois e ganhar o ouro na final dos 100 m peito.

Na oportunidade, Dale Oen dedicou a vitória ao povo da Noruega: "Em tempos como esse na Noruega, precisamos estar juntos, com um só. Sinto que todos no país estão paralisados. Mas eu estou em Xangai e tenho que dar o melhor de mim... pensando nas coisas em casa".

Desde então, a cada vez que se dirigia ao bloco de largada para uma prova internacional, Dale Oen criou o ritual de mostrar ao público a bandeira da Noruega em sua touca de competição. O nadador batia a mão em cima das cores de seu país antes de cair na água.

Campeão mundial de natação, Alexander Dale Oen morreu na última segunda-feira. De acordo com a imprensa norueguesa, o atleta de 26 anos teve uma parada cardíaca. Segundo a federação de natação da Noruega, o rapaz foi encontrado morto no chuveiro, após um treino em Flagstaff, no Arizona (Estados Unidos).

O atleta era uma das maiores esperanças de medalha da Noruega nos Jogos Olímpicos deste ano em Londres, na Inglaterra.