A França bateu a Croácia, por 25 a 23, nesta sexta-feira, e segue na disputa da medalha de ouro das Olimpíadas de Pequim, no handebol masculino. Com um histórico de jogos equilibrados e muita rivalidade, a semifinal entre os croatas e franceses, em Pequim, não fugiu dessa característica. No fim, a equipe da França foi melhor e administrou a pequena vantagem para ficar com a vaga na decisão. Agora, os franceses terão pela frente a Islândia, que venceu a Espanha por 36 a 30.
Antes deste triunfo, os franceses haviam sido batidos pelos croatas, neste ano, nas semifinais do torneio europeu, por apenas um gol. No Mundial de 2007, a França deu o troco, ao eliminar os rivais nas quartas-de-final. Em Pequim, os times se encontraram na primeira fase, pelo grupo A, com vitória francesa por 23 a 19, que venceu mais uma partida contra a atual campeã olímpica.
Muito bem postados na defesa desde o início do jogo, França e Croácia não davam muitas oportunidades de arremesso aos adversários e empatavam em apenas 5 a 5, aos 11min. De gol em gol, as equipes não conseguiam abrir vantagem. Somente aos 15min, os croatas abriram uma folga maior (9-6).
Apesar do ponta-direito Abalo, principal jogador da França ter tido uma marcação especial, a França conseguiu se recuperar, aos 24min, com Karamatic, que fez 12 a 11. Os dois goleiros se destacaram nos quatro minutos seguintes e o placar não foi alterado antes do final da primeira etapa.
Com a vantagem no placar, a França seguiu melhor no início do segundo tempo. Mesmo com alguns erros no ataque, os franceses contavam com uma defesa firme para abrir 15 a 13, aos 5min. Confirmando o equilíbrio, a Croácia passou à frente três minutos depois (16-15).
A partir desse momento, as equipes voltaram a se alterar no placar, sem que nenhuma delas conseguisse uma vantagem segura para tentar diminuir a velocidade do jogo. A parte final do jogo apresentou a mesma dinâmica, com Croácia marcando e a França descontando logo em seguida. Aos 24min, no entanto, Narcisse conseguiu fazer 24 a 22 para a França, que administrou bem o tempo e garantiu presença na final, ao vencer os atuais campeões olímpicos por 25 a 23.
Na outra semifinal disputada sexta-feira, a Islândia conseguiu uma bela vitória sobre a Espanha por 36 a 30 e garantiu a sua primeira medalha olímpica na modalidade. França e Islândia decidem o torneio no domingo, às 4h45 (hora de Brasília). O jogo que define a medalha de bronze será realizado um pouco mais cedo. Croácia e Espanha entram em quadra às 2h30.