Nenhuma atleta chega aos Jogos Olímpicos de Pequim tão favorita quanto a russa Yelena Isinbayeva, que domina as provas do salto com vara desde o ouro olímpico de Atenas-2004. Nos 110 m com barreira, Liu Xiang é o herói da China. Mesmo assim, todos os olhos no estádio do Ninho de Pássaro, em Pequim, estarão mais concentrados no trio de velocistas que irá disputar a prova mais esperada do atletismo em muitos anos.

Os 100 m rasos, que começam a ser disputados nesta sexta-feira, às 22h45 (de Brasília) e terminam no sábado, às 11h30, terão os três homens mais rápidos da história. O atual detentor do recorde mundial, Usain Bolt, que surpreendeu o esporte ao correr a distância em 9s72. O antigo recordista, Asafa Powell, com 9s74. E o campeão mundial da distância, Tyson Gay, que já correu a prova em 9s68, mas ajudado pelo vento. Cada um chega aos Jogos com algo a provar.

Bolt é a maior marca de interrogação. Praticamente desconhecido antes de bater o recorde, ele é corredor dos 200 m rasos e vai disputar ambas as provas em Pequim. Mesmo sendo o homem mais rápido do mundo nos 100 m, não nega que a mais longa é sua preferida. "Ele é o atleta mais talentoso que já vi na minha vida", diz o técnico Glen Mills.

Powell chega como o azarão na disputa, em uma posição em que se diz confortável. Nada mais natural. Em Atenas-2004, ele também chegou como um dos mais cotados para o título, mas deixou a Grécia apenas com o quinto lugar. Na China, quer apagar a imagem de recordista de competições menores e provar que pode vencer mesmo no nível mais alto. "É bem melhor que a atenção não esteja em mim. Prefiro assim".

Gay é a aposta da tradição. Os norte-americanos venceram 16 das 25 Olimpíadas em que a prova foi disputada. Além disso, seu desempenho no Mundial do ano passado o faz ser considerado apontado como candidato a um lugar entre os grandes das provas de velocidade, ao lado de Carl Lewis e Michael Johnson. "Ganhar o ouro é minha meta. Estou guardando o melhor para as provas que importam", disse o velocista ao se garantir em Pequim.

Para os anfitriões, porém, a grande prova dos Jogos Olímpicos será a final dos 110 metros com barreira. Mania nacional, Liu Xiang vai defender seu título olímpico, o primeiro da China em provas de velocidade, contra outro fenômeno, o cubano Dayron Robles. Xiang foi o dono da marca mundial da prova até esse ano, mas Robles quebrou o recorde com 12s87, em junho, por apenas um milésimo de segundo. Os 110 m com barreira serão disputados no dia 21, próxima quinta-feira, às 10h35 (de Brasília).

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