O nadador australiano Grant Hackett poderá fazer história se conseguir uma medalha de ouro nos 1.500 metros das Olimpíadas de Pequim. Uma vitória na prova mais longa em piscina seria sua terceira insígnia dourada em três olimpíadas consecutivas, algo que nenhum nadador jamais alcançou. Hackett, entretanto, garante que não se sente pressionado para a disputa dos Jogos da China.

"Eu não penso nesse lado histórico. Se acontecer, aconteceu. Se não acontecer, não aconteceu", disse o nadador, que há três dias treina com os demais integrantes da equipe olímpica australiana em Kuala Lumpur, na Malásia. O local foi escolhido para os atletas se acostumarem ao clima de Pequim. Além de temperatura parecida, a péssima qualidade do ar da cidade é comparável com a de Pequim.

"Me sinto preparado mentalmente e psicologicamente. Mas, ao mesmo tempo, isso é uma coisa que pode mudar de acordo como você se sente no dia da competição, adicionou Hackett. O nadador também disputará os 400 metros livre em Pequim e acredita que existem nadadores capazes de frear o objetivo do norte-americano Michael Phelps, que pretende quebrar o recorde de sete medalhas de ouro na mesma edição olímpica. Feito que pertence a Mike Spitz, também dos EUA.

"Acho que Michael [Phelps] é capaz de fazer de tudo", disse. "Ele certamente é capaz de atingir esse objetivo. Mas é preciso saber que existem pessoas que tem a possibilidade de impedir que esse sonho se torne realidade, completou o australiano.

Seus compatriotas devem ser os principais rivais da mais reluzente estrela da natação atual. No entanto, Hackett acredita que atletas de outras nacionalidades também podem se colocar entre americanos e australianos. "Acho que a rivalidade entre os dois países (Estados Unidos e Austrália) é uma coisa boa. Mas há muitos nadadores nadando rápido agora. As disputas não serão polarizadas apenas entre dois países", finalizou.

Em Pequim, além de buscar a marca histórica, Hackett defenderá a hegemonia de seu país na prova de 1.500 metros. Desde Barcelona-92 que a bandeira australiana é hasteada no ponto mais alto do pódio da modalidade. Antes de Hackett abrir sua série de vitórias em Sydney-2000, Kieren Perkins levou ouro na Espanha e também nos Jogos de Atlanta-96.

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