- As provas da natação em Pequim serão disputadas em uma piscina de 50 m de comprimento por 3 m de profundidade. A piscina estará dividida em 10 raias, porém apenas oito atletas competirão em cada prova. A água deverá estar a uma temperatura entre 25ºC e 27ºC.
- Para a classificação à Olimpíada, foram determinados tempos mínimos em cada prova. Assim, só poderão participar atletas que conseguirem um tempo abaixo do definido. Além disso, apenas dois nadadores de cada país podem disputar uma mesma prova, mesmo que um número maior de atletas tenha conseguido o índice determinado.
- Em Pequim, os nadadores passarão por eliminatórias, semifinal e final nas provas de até 200 m. Já nas disputas com mais de 200 m, serão apenas duas etapas, eliminatórias e final. Nas eliminatórias, os nadadores que chegaram às Olimpíadas com os melhores tempos são "cabeças-de-chave", sendo assim separados em séries diferentes. Ao final das eliminatórias, os donos dos 16 melhores tempos se classificam à semifinal, que por sua vez define os oito finalistas para a disputa das medalhas.
- Nas Olimpíadas, não é permitido "queimar" a primeira largada, ou seja, pular na piscina antes do tiro de largada. O atleta que cometer o erro será desclassificado, e os demais competidores voltarão às marcas para nova saída.
- No total, serão disputadas 32 provas (16 masculinas e 16 femininas), em quatro estilos: livre, costas, peito e borboleta. Há também os revezamentos e as provas com o nado medley (combinação dos quatro estilos). A prova de 800 m é somente para mulheres, enquanto os 1.500 m são exclusivos para homens.
- Estilos
- Na natação, as provas são divididas por estilos -quatro no total, além do nado medley, que mescla os quatro estilos.
- Livre - Os nadadores utilizam o nado crawl. Não é permitido o nado por baixo d'água: o competidor tem de manter sempre uma parte de seu corpo fora d'água. Até o aparecimento do crawl, no inicio do século 20, as provas de nado livre utilizavam o estilo "ower", em que o nadador ficava com um braço submerso e dava braçadas com o outro. O crawl foi introduzido pelo australiano Richard Cavill, que teria adaptado o modo de nadar dos nativos das Ilhas Salomão. Provas: 50 m, 100 m, 200 m, 400 m, 800 m (feminino), 1.500 m (masculino), revezamento 4 x 100 m e 4 x 200 m e maratona aquática.
- Costas - Na largada, os nadadores têm de segurar com as duas mãos o cabo da baliza. Durante a prova, as costas podem realizar um movimento de rotação que não exceda 90º na horizontal. Os nadadores devem sempre manter alguma parte do corpo emersa, a não ser nos 15 m que sucedem as viradas e a largada. Provas: 100 m e 200 m
- Peito - Os movimentos dos braços e das pernas têm de ser simultâneos e em linha horizontal. Não é permitido bater um braço de cada vez. Os cotovelos devem estar submersos, exceto no final da prova. Ao realizar uma virada ou dar o toque final na borda, o competidor tem de fazê-lo com os dois braços juntos. Provas: 100 m e 200 m
- Borboleta - Após a primeira braçada de cada volta na piscina, o nadador tem de manter os ombros alinhados à superfície da água. As batidas de pé são permitidas mesmo dentro d'água, mas os dois pés e pernas devem estar alinhados e fazendo movimentos simultâneos (para cima e para baixo). O mesmo vale para os braços. Não é permitida a rotação do corpo. Na linha final, os competidores precisam tocar a borda simultaneamente com os dois braços. O estilo foi introduzido nas Olimpíadas de Helsinque-1952 e é o segundo mais rápido da natação. Provas: 100 m e 200 m
- Medley - É a combinação dos quatro estilos (crawl, peito, costas e borboleta). São provas de 200 m e 400 m e do revezamento 4 x 100 m, tanto no masculino quanto no feminino. A seqüência dos nados varia de acordo com o tipo de prova. Nas individuais a ordem é: borboleta, costas, peito e crawl. Já nos revezamentos a ordem muda: costas, peito, borboleta e crawl. A prova entrou nas Olimpíadas do México-1968.