O cartola que esteve à frente do futebol mundial por 24 anos começou sua carreira esportiva dentro das piscinas. João Havelange fez parte da seleção brasileira de natação nas Olimpíadas de Berlim-1936 e de pólo aquático em Helsinque-1952, mas não chegou ao pódio em nenhuma das duas ocasiões. Anos depois de deixar as piscinas, o ex-nadador Havelange foi eleito presidente da CBD e depois da Fifa, cargo que ocupou de 1974 até 1998.
O confronto entre União Soviética e Hungria em Melbourne-1956 ficou conhecido como Blood in the Water (Sangue na Água). Dias antes da partida, o exército da União Soviética havia invadido violentamente o território húngaro. O ódio nacionalista foi levado às piscinas e em determinado momento do jogo os atletas deixaram a bola de lado e começaram a pancadaria. O episódio está no documentário Freedom's Fury (A fúria pela liberdade).
Nos Jogos Olímpicos em Saint Louis-1904, o pólo aquático foi disputado com as regras norte-americanas e sob condições terríveis. Segundo informaram os jornais da época, vários atletas da modalidade estavam sofrendo de febre tifóide depois de competirem em uma piscina com a água contaminada. A imprensa relatou que a água estava verde e viscosa, "como o líquido pútrido estagnado dos pântanos", afirmou um jornal da região na época.