Desde que a canoagem foi incluída nas Olimpíadas, em Berlim-1936, não houve uma final tão dramática como a de Seul, em 1988. Além da disputa na água, o resultado oficial teve de ser declarado fora dela. Primeiramente, o australiano Grant Davies foi anunciado como campeão da categoria K-1 1.000 m de velocidade. No entanto, 11 minutos depois, os organizadores anunciaram que após a análise fotográfica, Davies ficara, na verdade, com a prata, por cinco milésimos de segundo. O ouro foi para o norte-americano Greg Barton.
A canoagem estreou na Olimpíada em Berlim-1936. Para a edição seguinte na Alemanha, em Munique-1972, a modalidade slalom fez sua estréia, como esporte de exibição. Os alemães ocidentais investiram US$ 4 milhões para construir um rio artificial com corredeiras e obstáculos em Augsburn, só para ganhar as medalhas. Porém, um ano antes da competição, os alemães orientais visitaram o local, estudaram as instalações e construíram uma réplica do outro lado do Muro de Berlim. E tiraram a vitória de seus vizinhos.
Existem outras modalidades praticadas com os mesmos equipamentos da canoagem. Quando se fala em caiaque surfe, a referência é à canoagem em onda. Neste esporte, em vez de usar um prancha, o atleta surfa dentro de um caiaque desenvolvido especialmente para este objetivo. Já na classe waveski a prancha é feita sob medida para cada atleta, que fica em cima, e não dentro da embarcação. Outra variação surgiu há 30 anos, na Inglaterra, e foi chamada de caiaque pólo. Como no futebol, O objetivo é fazer mais gols que o rival.