Kobe Bryant foi o destaque ofensivo do basquete norte-americano no amistoso contra a Rússia neste domingo, em Xangai. Os pontos marcados pelo ala-armador garantiram a vitória dos Estados Unidos num jogo que testou a eficiência da defesa.

Bryant fez 19 pontos, Carmelo Anthony converteu 17, e os EUA fecharam a partida à frente no placar, com 89 a 68. Esse foi de longe o jogo mais competitivo na preparação norte-americana para os Jogos Olímpicos de Pequim-2008.

Os EUA vinham mantendo a média de 118 por jogo. O time venceu os três últimos amistosos preparatórios com uma vantagem de 41 pontos.

A Rússia bloqueou as jogadas rápidas de penetração dos EUA, diferentemente dos opositores recentes, mantendo a posse de bola e forçando o adversário a se arriscar mais em jogadas ofensivas.

Bryant foi decisivo para desarmar a barreira russa, e marcou 12 pontos na segunda metade do jogo, que se somaram ao seu escore mais alto até aqui pela seleção norte-americana. Dwayne Wade manteve seu bom aproveitamento, marcando 12 pontos para os EUA, que enfrentam na terça-feira a seleção da Austrália, também em Xangai, em outro amistoso preparatório.

O ala do Utah Jazz, Andrei Kirilenko, marcou 18 pontos na partida para os russos, e seu companheiro, o armador J.R. holden acrescentou 17 para os campeões europeus.


A característica defensiva do jogo provocou a entrada adiantada de Tayshaun Prince, que havia jogado pouco nos três amistosos anteriores. Mesmo com o toco de Kirilenko em Anthony, os norte-americanos abriram 12 pontos de vantagem no primeiro tempo, com ajuda do bom aproveitamento de Deron Williams nos tiros de 3 pontos, que marcou a quatro segundos do final do primeiro quarto.

A Rússia seguiu atrás do marcador durante a segunda etapa, em média 10 pontos. Wade ajudou os EUA a ampliarem a vantagem, com boas assistências e também enterradas, e, convertendo lance livre, encerrou ele mesmo o quarto com seu time a frente por 46-31.

O segundo quarto foi o de pior desempenho da seleção norte-americana. A arena lotada, com mais de 14 mil torcedores, favoreceu o time dos EUA, e Bryant foi o mais ovacionado. A platéia gritou "MVP" (sigla para o melhor jogador da temporada na NBA) enquanto ele convertia lances livres ainda no início da partida.

O ala-armador dos Lakers é apenas o sexto cestinha do atual time norte-americano, com média de 11,7 pontos por partida. O foco de Bryant tem sido defender o garrafão, qualidade também aproveitada no duelo com os russos, já que o jogador é tido como o melhor da defesa dos EUA.

Uma cesta de 3 pontos de Bryant no terceiro tempo deu a confortável vantagem de 20 pontos aos norte-americanos. Após apenas dois minutos, a Rússia diminuiu a vantagem para 12. O destaque da partida puxou a reação dos EUA convertendo as três cestas seguintes do time, seguido de Wade e Michael Redd, que juntos fizeram os 10 pontos finais do quarto, fechando em 71-51.

Wade se manteve próximo à sua média, caindo um pouco, de 18,7 para 17,3 pontos por jogo. O defensor do Miami Heat se mostra recuperado depois de ficar um mês e meio fora da NBA após uma cirurgia de reparação no joelho esquerdo durante a temporada.

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