Entrar na briga direta por uma vaga olímpica, em Atenas, mexeu com Cabo Verde, novato de competições internacionais no Pré-Olímpico mundial de basquete. O time acabou eliminado com derrotas para Nova Zelândia e Alemanha, no grupo B.

"Na véspera da estréia [contra a Nova Zelândia, na segunda-feira], mal conseguíamos dormir. E acho que entramos muito nervosos em quadra", disse o armador Jeff Xavier sobre o revés de 77 a 50, em que o primeiro quarto foi decisivo.

"Esse torneio em Atenas foi uma experiência legal", afirmou o ala Tony Barros. "Ninguém esperava que nós vencêssemos, mas também ninguém esperava que estivéssemos aqui. Dá para tirar muito daqui."

A equipe nacional, de certa forma, ainda é um experimento. O ingresso de Cabo Verde às maiores competições é recente. Disputou o Campeonato Africano de seleções pela primeira vez em 1997 e ficou fora do torneio nas edições de 2001, 2003 e 2006 até chocar o continente em 2007.

Cabo Verde ganhou a medalha de bronze no Campeonato Africano. Os jogadores, na ocasião, foram recebidos com festa no país. "Nunca tínhamos vencido nada nos esportes coletivos. Tivemos alguns caratecas e boxeadores com medalha só. Deu muito orgulho", afirmou o capitão Mario Correia, que fala português.

Desse time com o feito heróico, seis atletas acabaram trocados para a Grécia. "Temos outros caras que poderiam ter vindo também", disse Barros - o maior prospecto seria o ala Ryan Gomes, do Minnesota Timberwolves. "Nosso time tem um núcleo bem jovem e foi bom ser atirado na fogueira, contra duas fortes equipes logo no início. Dá para tirar muito daqui."

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