Com a torcida mais animada do Pré-Olímpico, com exceção, claro para o público anfitrião, a Eslovênia obteve, nesta terça-feira, sua segunda vitória no torneio e se tornou o primeiro time classificado para as quartas-de-final.

Os eslovenos se recuperaram de uma fraca estréia contra a Coréia do Sul para bater o Canadá por 86 a 70, na Arena Olímpica de Atenas, na Grécia, e assegurar a primeira colocação do grupo C.

A partida teve um primeiro tempo equilibrado (41 a 34). Na metade final do terceiro período, os europeus se acertaram e controlaram o tempo do jogo. A partir daí, os cerca de cem torcedores da equipe, devidamente vestidos com o uniforme verde e branco do país, não pararam de cantar por nenhum momento até o fim da partida. O triunfo foi celebrado com buzinaço.

"Claro que é muito mais fácil para os eslovenos virem para cá do que para os canadenses. Só espero que ainda mais torcedores venham para as quartas", disse o pivô Rasho Nesterovic, do Indiana Pacers. "Para nós, é muito importante."

A combinação da presença interior de Nesterovic (14 pontos, nove rebotes e quatro tocos) com um bom aproveitamento nos arremessos permitiu ao time o distanciamento no marcador, culminado com um tiro de três pontos de Emir Preldzic, no estouro do cronômetro na terceira parcial (64 a 49).

A defesa atenta também impediu o jogo de infiltração dos canadenses no segundo tempo - apenas o veterano David Thomas (10 pontos) teve algum sucesso em um ataque estagnado após o intervalo. No duelo de NBA com Nesterovic, o pivô Samuel Dalembert, do Philadelphia 76ers, também foi dominado, em uma jornada de pouca inspiração (quatro pontos e apenas um acerto em oito tentativas de arremesso).

O armador Jaka Lakovic foi o cestinha, com 19 pontos, enquanto o ala Sani Becirovic somou 15 pontos e cinco assistências. O ala Rowan Barrett anotou 16 pontos para o Canadá.

Nas quartas, a Eslovênia enfrenta o segundo colocado do grupo D, que tem Croácia, Porto Rico e Camarões. Canadá e Coréia se enfrentam na quarta-feira para ver quem avança em segundo lugar.

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