A volta à seleção nacional do pivô Daniel Santiago, 32, para o Pré-Olímpico mundial, em Atenas, encoraja Porto Rico na disputa por uma vaga em Pequim-2008. Neste sábado, ao ver o jogador afastado do treino, a equipe levou um susto.

Santiago, que não jogou o torneio de classificação das Américas, no ano passado, iniciou seu alongamento, mas logo parou e chamou de lado o preparador físico Victor Vargas e deixou de acompanhar seus compatriotas nos exercícios.

O veterano, do Unicaja Málaga-ESP, colocou, então, prendeu uma bolsa de gelo no abdômen, sentou no banco de reservas e, de chinelos, apenas assistiu ao primeiro treino dos caribenhos na Arena Olímpica na capital grega.

Os atletas foram, esporadicamente, para a lateral para conversar com o jogador, assim como técnico Manuel Cintrón fez com o preparador físico, enquanto a equipe trabalha seu ataque com o gigante P.J. Ramos como titular.

Segundo Vargas, o jogador sofreu uma contusão na sexta-feira, mas que ela não foi agravada. "Hoje ficou complicado de ir para a quadra e fazer um treino forte, mas espero estar bem para o torneio. Espero me sentir melhor já pela tarde", disse Santiago.

Os porto-riquenhos chegaram à Grécia pela manhã e já entraram em quadra. "Acho que foi a viagem. No avião, foi um pouco difícil para eu me sentar. Chegamos hoje e já fomos para uma sessão dura."

Com Carlos Arroyo e José Juan Barea na armação e o Larry Ayuso na finalização, Porto Rico traz uma forte combinação de jogo de perímetro a Atenas. Com Santiago, o time espera fortalecer seu ponto fraco, a defesa interior, e tirar a pressão do instável Ramos.

"Estamos otimistas, me sinto à vontade com o grupo e com os novos jogadores. Temos a chance de nos acertar bem e conseguir a vaga olímpica", disse Santiago.

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