Kosuke Hagino, 21, não é apenas o principal nome da natação japonesa nos Jogos Rio-2016. Dono de uma medalha olímpica (bronze nos 400 m medley em Londres-2012) e de dois pódios em Mundiais (prata nos 400 m livre e nos 200 m medley de Kazan-2015), ele também é um dos principais rivais de Thiago Pereira, 30, na disputa dos 200 m medley deste ano. Antes de ser um percalço para o anfitrião no Rio de Janeiro, porém, ele construiu durante anos uma relação de idolatria com o brasileiro.

“Vi Thiago em ação em um Mundial de piscina [em 2004]. Ele foi muito bem naquela competição [ganhou quatro medalhas – um ouro, uma prata e dois bronzes]. Eu queria ser como ele”, contou Hagino na última quinta-feira (04), no Rio de Janeiro.

A disputa dos 200 m medley será a única de Thiago na Rio-2016. A despeito de ter conquistado medalha de prata nos 400 m medley em Londres-2012, o brasileiro resolveu priorizar a prova mais curta no ciclo atual e sequer disputou as seletivas nacionais da distância em que esteve no pódio.

O caminho de Thiago até a medalha, contudo, tem de passar por estrelas como Phelps e Lochte. E também tem de superar o desempenho de Hagino. “Eu estaria mentindo se dissesse que não há pressão, mas estou pronto para a competição agora”, disse o japonês.

Em 2016, Hagino estabeleceu o melhor tempo dos 200 m medley (1min55s07). Thiago detém a quinta marca do planeta na temporada (1min57s77), atrás também dos norte-americanos Michael Phelps (1min55s91) e Ryan Lochte (1min56s22) e do japonês Hiromasa Fujimori (1min57s57).

Hagino também vai disputar os 200 m livre e os 400 m medley na Rio-2016. Nessa última prova, vai estrear neste sábado (06), primeiro dia do cronograma de provas dos Jogos.