Michael Phelps, 31, havia anunciado que as Olimpíadas de Londres, em 2012, seriam as últimas de sua carreira. Deixou as piscinas após ter sido coroado o maior medalhista da história dos Jogos (22 pódios, com direito a 18 ouros) e ficou afastado por dois anos. Voltou a competir em 2014, decidiu tentar vaga na Rio-2016 e disse que ainda tinha pretensões para a reta final de sua carreira. E aí redescobriu o prazer de nadar. É assim, leve, curtindo o momento, que o nadador norte-americano chegou ao Brasil. A fase de Phelps é tão positiva que ele já começou a falar até em rever – mais uma vez – o plano de aposentadoria.

Resoluto sobre o desfecho da carreira até a seletiva da natação norte-americana para a Rio-2016, disputada nos Estados Unidos entre o fim de junho e o início de julho, Phelps mudou de tom ao ser questionado sobre a presença do filho no Brasil. Boomer, nascido em abril deste ano, viajará ao país acompanhado da mãe, Nicole, e acompanhará as provas do pai no Parque Olímpico da Barra da Tijuca, zona oeste do Rio de Janeiro.

"Minhas emoções vão ser dez vezes o que elas já foram. Tenho recebido fotos da Nicole em todos os dias. Ele tem crescido tanto, mudado tanto a expressão, e ter a capacidade de acompanhar isso e tê-lo aqui – vou falar isso para vocês não me cobrarem depois – na minha potencial última Olimpíada – caso eu queira voltar de novo depois, não me batam – é incrível", disse Phelps em entrevista coletiva.

Foi a primeira declaração menos enfática de Phelps sobre aposentadoria. Em Omaha, o nadador foi questionado ao menos cinco vezes sobre o tema. Respondeu de forma enfática em todas e afastou drasticamente a possibilidade de nova mudança de planos.

“A grande mudança é que estou com a cabeça limpa na piscina. Minha vida pessoal, minha vida familiar... estou realmente aproveitando a vida e vivendo coisas que eu provavelmente nem notei no passado. Estou curtindo essa jornada e agradecendo às pessoas que me ajudaram a chegar até aqui. Esses têm sido os melhores dois anos da minha vida, por uma série de motivos”, contou o nadador.

Por enquanto, a mudança de ideia de Phelps é apenas em tom de brincadeira. Outros atletas, porém, já começaram a levar a possibilidade de forma um pouco mais séria.

“Acho que ele mudou o esporte. Ele fez a natação maior do que era. O que ele fez na piscina e fora dela é simplesmente incrível. Acho que não existe outro atleta que tenha feito algo parecido. Fazer parte desse time é incrível, e ele tem me empurrado para frente. Ele tem feito todo mundo ser melhor, e isso é demais. Eu honestamente não acho que essa seja a última dele. Falei isso em 2012 e vou dizer que ele vai voltar novamente”, declarou Ryan Lochte, 32, que está em sua quarta participação em Jogos Olímpicos.