Jordan Willimovsky, 22, tinha apenas nove anos. Naquela época, tudo que ele queria era participar de um evento promovido por salva-vidas em Malibu, Califórnia, onde vivia com a família. A seleção dependia de um teste – nadar 100 jardas em 1min50s –, e o garoto não conseguiu. Neste domingo (03), no encerramento da seletiva nacional de natação para a Rio-2016, a reprovação se transformou em uma vaga na próxima edição dos Jogos Olímpicos.

Aquela negativa foi uma lição para Willimovsky. “Todos os meus amigos nadaram sem problema, e eu não”, relatou o nadador, que usou isso como combustível nos treinos e esteve nas seis edições seguintes do evento promovido pelos salva-vidas.

Willimovsky também descobriu cedo que ele não era um velocista. Especializou-se em provas de resistência, e neste domingo obteve a segunda vaga dos Estados Unidos nos 1.500 m livre da Rio-2016 (nadou em 14min49s19 e foi superado apenas por Connor Jaeger, 25, que completou o percurso em 14min47s61). “Tem sido uma jornada de muito trabalho duro, e é bom ver que esse trabalho duro foi recompensado”, declarou o vencedor da prova.

Jaeger já havia obtido uma vaga na equipe que viajará ao Rio de Janeiro como um dos representantes nacionais nos 400 m livre. Willimovsky, portanto, foi o último nadador norte-americano a se classificar para os Jogos. Mais uma vez, venceu pela persistência e não pela velocidade.

"Eu estava louco para nadar contra ele. É o norte-americano mais rápido da história nas provas longas, e eu tentei seguir ao lado dele o máximo possível. Então eu estou feliz com o meu tempo", disse Willimovsky.

Com a adição de Willimovsky, que já havia se classificado na maratona aquática, os Estados Unidos têm 45 nadadores para os Jogos Olímpicos de 2016. Da lista, 30 são novatos. “Nós tivemos 28 em Londres-2012. Talvez alguns grandes nomes não tenham chegado a esse time”, admitiu Frank Busch, diretor da USA Swimming, entidade que comanda a natação em âmbito nacional.

Abbey Weitzeil confirma posto de nadadora mais rápida dos EUA

Assim como havia acontecido nos 100 m livre, a prova final dos 50 m livre na seletiva norte-americana acabou com vitória de Abbey Weitzeil, 19. Debutante em Jogos Olímpicos, confirmou neste domingo o posto de nadadora mais rápida do país. "Eu entrei na piscina para fazer 24s7. Então, meu tempo foi excelente. Sei que estou chegando mais perto das atletas que estão no topo do mundo e posso ter uma oportunidade no Rio".

Weitzeil nadou os 50 m livre em 24s28 e emplacou a sexta melhor marca do planeta em 2016. A segunda vaga ficou com Simone Manuel, 19, que fez 24s33 e também havia sido vice-campeã dos 100 m livre. "Eu não fiquei surpresa. Ela é uma grande competidora, e isso aqui é a seletiva nacional. Qualquer coisa pode acontecer. Todo mundo aqui trabalhou duro durante quatro ou oito anos para conseguir uma vaga. Você precisa ter seu jogo A para se classificar", declarou a segunda colocada.