Na piscina do Estádio Aquático Olímpico, no Parque Olímpico da Barra da Tijuca, zona oeste do Rio de Janeiro, atletas disputavam na tarde da última sexta-feira (15) a seletiva derradeira da natação brasileira para os Jogos Olímpicos deste ano. A alguns metros, ainda na área de competição, um sorriso chamava atenção. Maior interrogação no evento que vai fechar o time nacional para a Rio-2016, Cesar Cielo, 29, conversava de forma animada com o ex-nadador Gustavo Borges e com um dirigente do Minas Tênis Clube, time que ele representa. Para alguém que hoje representa a maior interrogação do evento e que precisa obter em alguns dias uma marca que não aparece há mais de um ano, a serenidade virou notícia.

Cielo é o principal nome da natação brasileira em todos os tempos. Tricampeão mundial dos 50m livre (Roma-2009, Xangai-2011 e Barcelona-2013), o brasileiro também amealhou três pódios olímpicos (ouro nos 50m livre e bronze nos 100m livre em Pequim-2008; em Londres-2012, bronze nos 50m livre). Por todo esse lastro, o fato de ter chegado à última seletiva sem ter índice para a Rio-2016 o transformou no grande ponto de interrogação da piscina do Estádio Aquático Olímpico.

“É um atleta que a gente tem de reverenciar e que é o melhor da história da natação brasileira”, elogiou Ricardo de Moura, diretor-executivo da CBDA (Confederação Brasileira de Desportos Aquáticos).

Cielo precisa fazer 22s27 nos 50m livre, prova em que é especialista, para obter índice para os Jogos Rio-2016. Em 2016, a melhor marca do brasileiro esteve próxima disso (ele tem um 22s28, 28º tempo do planeta na temporada).

Contudo, o índice não é o único objetivo nos 50m livre. A prova é competitiva no Brasil, e cinco atletas superaram a marca na primeira seletiva, em 2015, em Palhoça-SC. Bruno Fratus (21s50), Ítalo Duarte (22s08), Marcelo Chierighini (22s17), Matheus Santana (22s17) e Henrique Martins (22s25) já estão abaixo do necessário.

A última marca de Cielo abaixo de 22s08 foi registrada no Troféu Maria Lenk de 2015, no dia 8 de abril, quando ele nadou os 50m livre em 21s84. No entanto, foi essa competição que marcou o início de uma temporada extremamente atribulada para o brasileiro.

No Maria Lenk de 2015, Cielo perdeu a supremacia nacional para Bruno Fratus, que foi campeão e depois encerrou o ano como melhor brasileiro dos 50m livre (21s37, a segunda do planeta).

Depois disso, Cielo abdicou de nadar os Jogos Pan-Americanos e se focou no Mundial de Kazan (Rússia). Entretanto, sentiu dores no ombro e deixou a competição antes de sequer nadar os 50m livre. Com isso, foi destronado pelo francês Florent Manaudou, atualmente o melhor velocista do planeta.

Cielo também deixou a primeira seletiva olímpica, em Palhoça, antes de nadar os 50m livre. O nadador saiu da cidade após ter tido um desempenho frustrante nos 100m livre – não se classificou sequer para a prova final.

O desafio de Cielo no Maria Lenk deste ano, portanto, é superar o índice (22s27) e os velocistas que já obtiveram a marca. Mas isso também passa diretamente por uma retomada do próprio nadador, cujo desempenho caiu desde abril do ano passado.

A oscilação de Cielo corrobora os efeitos de um ciclo extremamente atribulado. O nadador trocou de técnico seis vezes entre 2012 e 2016, apostou em diferentes modelos de treinamento, oscilou entre Brasil e Estados Unidos e se isolou na fase final de preparação para o Maria Lenk.

A seletiva olímpica está sendo disputada no Parque Olímpico da Barra da Tijuca até a próxima quarta-feira (20). A disputa dos 50m livre está marcada para o último dia (eliminatórias às 9h30 e finais às 17h).