Aos 30 anos, Michael Phelps está pronto para encerrar mais uma vez sua trajetória nas piscinas. O norte-americano, dono de 18 medalhas de ouro olímpicas, retomou a carreira em 2014, após quase dois anos de aposentadoria. Desta vez, o fim da linha chegará nos Jogos Olímpicos de 2016, no Rio de Janeiro.

Para chegar em boas condições ao Rio, Phelps se comprometeu a manter distância de bebidas alcoólicas. O nadador chegou a ser detido duas vezes por dirigir sob efeito de álcool, em 2004 e em 2014 – a segunda valeu a ele uma punição que o tirou do Mundial de Esportes Aquáticos de 2015, em Kazan (Rússia). Por isso, Phelps promete: não voltará a beber até a participação na Olimpíada de 2016.

“Não tenho bebido nenhum golinho, e não vou beber nenhum golinho”, contou Phelps em entrevista para a matéria de capa da revista Sports Illustrated. “Minha gordura corporal caiu significativamente, e eu estou mais limpo do que nunca. As performances chegaram porque eu trabalhei, me recuperei, dormi e me cuidei mais do que nunca”, completou.

A detenção em 2014 também levou Phelps a uma internação em uma clínica de desintoxicação. A decisão foi tomada por técnicos, familiares e amigos do nadador, que abraçou com reservas a ideia. “Quando falei com ele, ele disse: ‘não sei se consigo fazer isso’. Eu respondi: ‘você pode e precisa fazer isso’”, disse Bob Bowman, técnico de Phelps.

Na clínica, Phelps passou por um tratamento que o afastou do público. O isolamento o assustou. “Foi provavelmente o maior medo que enfrentei na vida”, contou.

A revista calcula Phelps como favorito em três provas individuais (100 m borboleta, 200 m borboleta e 200 m medley) nos Jogos de 2016, brigando por medalhas ainda em outras três revezamentos (4x100 m medley, 4x200 m livre e 4x200 medley). E o próprio norte-americano faz questão de deixar claro que vem forte ao Rio.

“Tenho objetivos que quero alcançar”, afirmou Phelps. “Sou novamente o menino que dizia que tudo era possível (…). Vocês me verão diferente do que viram em qualquer outra Olimpíada”, completou.