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Você se lembra onde estava na manhã de 23 de setembro de 2000?

Se não se lembra, são grandes as chances de que você estivesse assistindo à televisão. Naquele dia, o Brasil enfrentava Camarões nas quartas de final do torneio masculino de futebol dos Jogos Olímpicos de Sydney, na Austrália. E mesmo favorito ao título, acabou eliminado pelos camaroneses – que seriam campeões da disputa – na prorrogação.

O favoritismo da seleção era justificável. Afinal, no Torneio Pré-Olímpico de 2000, que foi disputado no interior do Paraná e que garantiu duas vagas à Olimpíada, o Brasil fez sete jogos, com cinco vitórias (incluindo um 9 a 0 sobre a Colômbia) e dois empates. Ronaldinho Gaúcho, então revelação do Grêmio, foi o artilheiro da competição com nove gols marcados.

Para o embarque à Austrália, o técnico Vanderlei Luxemburgo convocou jogadores que logo estariam entre os principais clubes do Brasil e do mundo. Atletas como Helton (Vasco), Athirson (Flamengo), Mozart (que trocara o Coritiba pelo Flamengo), Geovanni (em alta no Cruzeiro), Edu, Fábio Aurélio, Álvaro (todos do São Paulo), André Luís e Baiano (ambos no Santos) davam suporte à dupla formada pelos meias Alex (no Parma) e Ronaldinho Gaúcho, os principais candidatos a astros da seleção brasileira no torneio.

Em campo, porém, as coisas não se desenvolveram como esperado. O Brasil estreou com vitória no Grupo D, batendo a Eslováquia por 3 a 1, mas perdeu para a África do Sul na segunda rodada pelo mesmo placar. A vaga nas quartas de final só veio com uma vitória na terceira rodada por 1 a 0 sobre o Japão, graças à cabeçada de Alex aos 6 min do primeiro tempo. Ufa!

Mas veio o confronto das quartas de final contra Camarões. E logo aos 17 min do primeiro tempo, o árbitro alemão Herbert Fandel assinala uma falta inexistente de Fabiano por um toque de mão na intermediária – na cobrança, Patrick M’Boma faz 1 a 0 para os camaroneses.

O que se viu até o fim do jogo foi pressão, sufoco e desespero do Brasil. Aos 30 min do segundo tempo, Geremi foi expulso e aumentou o drama dos camaroneses. Até que, nos acréscimos, Alex foi puxado na entrada da área por Aaron Nguimbat, que também acabou expulso.

Mas o descontrole naquele momento era dos brasileiros - em meio à discussão entre os próprios jogadores no lance da expulsão de Nguimbat, o zagueiro Lúcio acertou uma cabeçada no meia Roger. Coube então a Ronaldinho tranquilizar o time: na cobrança de falta, o futuro astro acertou o pé e superou o goleiro Idriss Kameni (então com 16 anos) para empatar o jogo.

Era o primeiro gol do camisa 7 em Sydney, mas seria também o último. Na prorrogação, o Brasil chegou a ter um gol legítimo de Fabiano anulado. E aos 7 min do segundo tempo extra, Modeste M’bami recebeu a bola e chutou da entrada da área para fazer 2 a 1. A derrota encerrou a participação do Brasil no torneio e acabou ocasionando a demissão de Vanderlei Luxemburgo.

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O treinador embarcou bastante pressionado a buscar a medalha de ouro (ainda hoje inédita) para a seleção brasileira em Jogos Olímpicos, para a qual ele optou por não convocar Romário. Para piorar a situação, o time principal enfrentava uma série de maus resultados, cujo ápice viria no ano seguinte, com a eliminação para Honduras nas quartas de final da Copa América sob o comando de Luiz Felipe Scolari. Em 2002, também com Felipão (mas sem Romário e Alex), veio o título na Copa do Mundo.

“Não deveria ter ido como técnico, porque o momento pessoal era muito conturbado, não tinha clima para trabalhar, e fomos perder para Camarões nas quartas de final”, disse Luxemburgo à revista Playboy, em entrevista publicada em junho de 2005. “Quando um técnico da seleção principal vai para a Olimpíada, ele leva todo o peso da posição. Ele tem que estar junto, mas não pode ser técnico. Leva a atenção da mídia. E vira muita responsabilidade para os garotos. É um excesso, acho que poderia estar junto, acompanhando, assessorando, mas não ser técnico”, completou o treinador, que estava à frente do Real Madrid em 2005.

Camarões foi às semifinais, nas quais eliminou o Chile por 2 a 1. Na final, empatou por 2 a 2 com a Espanha, mas conquistou a medalha de ouro ao vencer a decisão por pênaltis contra o time de Xavi, Puyol, Tamudo e Marchena por 5 a 3. Foi uma das cinco medalhas da história do esporte camaronês em Jogos Olímpicos. E o fim das chances de Luxemburgo na seleção brasileira, para a qual ele ainda esperava uma segunda chance em 2005.

“É meu projeto e eu vou voltar”, disse, na entrevista à Playboy. “Acho que vou voltar à seleção e disputar uma Copa do Mundo. Me tiraram da seleção brasileira, me tiraram o direito de disputar a Copa quando eu era considerado um dos dois maiores técnicos do Brasil. Foi mérito do Felipão ganhar a Copa (de 2002). Mas me tiraram por coisas absurdas, e eu tenho o direito de voltar. Não é mais aquela obsessão que eu tinha antigamente, mas um dia vai acontecer”, completou.

Até hoje, não aconteceu.