Ele já levou o ouro e driblou a morte 2 vezes. Agora quer disputar o Rio-16
Sua vitória nas Olimpíadas de 2000 foi uma das maiores zebras de todos os tempos. Sua vida após o ouro olímpico é marcada por dois acidentes gravíssimos. E o futuro, se o seu plano der certo, é nos Jogos do Rio, em 2016. Rulon Gardner deixou seu nome na história do esporte e espera escrever mais um capítulo no ano que vem.
As chances desse norte-americano que pratica luta greco-romana são pequenas, mas é difícil duvidar de alguém com seu passado. Gardner foi considerado uma das maiores surpresas de todas as Olimpíadas quando, em 2000, ganhou a medalha de ouro diante do russo Aleksandr Karelin, um adversário que estava invicto havia 12 anos. Nesse período, o russo havia conquistado três ouros olímpicos (1988, 92 e 96), 12 títulos europeus e nove mundiais.
Gardner, nascido numa cidade de 1,9 mil pessoas, tinha treinado derrubando vacas para enfrentar Karelin. E conseguiu encerrar uma das maiores hegemonias do esporte. Depois do ouro, ele teve um teste tão ou mais difícil.
Em 2002, andando de motos de neve com os amigos, o lutador se perdeu do grupo e caiu num rio congelado. Com um braço quebrado e mal se mexendo, saiu do rio e ficou aguardando o resgate num pequeno refúgio de folhas. Foram 18 horas de espera. Uma hipotermia grave quase custou sua vida. Os bombeiros tiveram que serrar suas botas, de tão duras que estavam. Ele perdeu um dedo do pé.
“Guardo o dedo até hoje em formol para lembrar como fui estúpido e irresponsável. Quando vou tomar uma decisão, olho o dedo para não errar novamente”, contou Gardner à NBC.
O norte-americano se recuperou. Tanto que, em 2004, subiu novamente ao pódio, desta vez para receber a medalha de bronze em Atenas. Três anos depois, contudo, mais um acidente grave o desafiou. Ele e dois amigos estavam num avião que caiu em Utah. Caíram no lago Powell, nadaram cerca de uma hora em uma água com temperatura de 7º e passaram uma noite esperando o resgate.
Depois de driblar a morte mais uma vez, Gardner decidiu tentar retomar a carreira de lutador nas Olimpíadas de 2012. Pesando 215kg, participou de um reality show para emagrecer. Perdeu 88kg em quatro meses, mas não atingiu o peso necessário para disputar as eliminatórias. Desanimado e sem dinheiro, vendeu suas medalhas.
Agora, aos 43 anos e 170kg, Gardner sonha brigar por uma vaga no Rio-2016. Treina diariamente num time de futebol americano, corre e tem uma alimentação balanceada. Seu objetivo é difícil, mas ele não desiste. “Está sendo muito difícil, mas se quero viver mais e ter uma família, preciso perder peso. E o horizonte olímpico é algo que conheço”.