Capital dos cassinos abriga olímpicos que não podem jogar

"Não podemos nem passar pelo cassino". Se um turista ouvir a frase do nadador brasileiro César Cielo certamente daria uma risada. Imagine só, ir para Las Vegas e não jogar? A comparação é a mesma com Macau, onde o Comitê Olímpico Brasileiro montou sua base de aclimatação para os Jogos de Pequim.

O antigo território português, usado pelos conterrâneos de Vasco da Gama como porto para o comércio de especiarias do oriente, hoje se tornou a capital mundial do jogo de azar. Em receita, os cassinos arrecadam 10 bilhões de dólares anualmente, superando os US$ 7 bilhões de Las Vegas, nos Estados Unidos.

Até mesmo o maior cassino do mundo está aqui. O The Venetian foi feito no melhor estilo "Sin City", imitando a cidade de Veneza, na Itália - até mesmo os canais e as gôndolas foram copiados. São 51 mil metros quadrados de área de cassino, com 3400 máquinas de caça-níquel e 800 mesas de aposta. No total, o complexo tem quase 100 mil metros quadrados, incluindo hotel, centro de convenções e shopping center. O prédio é a oitava maior construção do planeta.

O local é tão americanizado que sua arena multiuso de 15 mil lugares foi escolhida para receber dois jogos do Dream Team dos EUA, que se prepara para as Olimpíadas - quando está nos Estados Unidos, claro, a equipe normalmente treina e joga em Las Vegas.

Andando nas ruas da região a identificação de Macau com o jogo é clara. Já do aeroporto internacional o turista vê as luzes e os prédios imponentes. Nomes famosos, como MGM Grand e Wymm, de Las Vegas, estão presentes por lá. O The Venetian também é da rede Sands, norte-americana.

Nem tudo, porém, é americanizado. Os antigos colonizadores portugueses também são homenageados. Desconsiderando o Venetian, que fica na ilha de Taipa, dois dos prédios mais imponentes da península são os cassinos Grand Lisboa e Rio. O "português" é um prédio redondo, com uma grande estrutura redonda espelhada que, com luzes, forma palavras dia e noite.

Um aspecto de Las Vegas, porém, os chineses ainda não conseguiram copiar: o espetáculo dos cassinos. Na Strip, a rua principal da cidade norte-americana, os turistas assistem sempre a shows pirotécnicos e tecnológicos. É possível ver, por exemplo, um navio afundando nos shows do Treasure Island. Em Macau, a grande atração fica por conta da fonte do Wynn, um espetáculo com fogo e água impressionante, mas em escala reduzida.

Outro aspecto curioso do local: Macau é cheia de lojas que exibem relógios de luxo e jóias. A princípio, os turistas podem achar que a venda desses produtos também é uma das atrações locais. A realidade, porém, é mais cruel. As ruas são cheias de lojas de penhores, que funcionam dia e noite para salvar quem apostou além da conta.